Formacijsko letenje

Formacijsko letenje ali formacija je let dveh ali več letal v skupini po v naprej predvidenem planu. Primarno se leti formacijo z letali istega tipa, zaradi skladnosti medsebojnih letalnih karakteristik (inercija, zmogljivosti in manevrebilnosti posebej pomembno za strjeno formacijo). Formacija ima določenega vodjo formacije, ki vodi formacijo, vodi navigacijo in vodi komunikacijo s kontrolo letenja (formacija se javlja kot eno letalo). Ostala letala v formaciji so sledilci, ki so odgovorni za ohranjanje relativne pozicije glede na vodjo.

Za formacijski let se odda samo en načrt poleta z vsemi vpisanimi letali v načrtu leta. Razdalja med posameznimi letali ne sme presegati 1 km bočno in vzdolžno in 100 ft navpično od vodje. Za manevriranje in prestrukturiranje je odgovoren vodja formacije za separacijo pa vsi vodje zrakoplovov. Obstaja več vrst formacij. Za letenje z različnimi tipi letal se uporablja razmaknjena formacija, saj je posebej nevarno, če sledilci pridejo v brazdno turbulenco težjih letal. Formacije letijo tako vojaška kot civilna letala in so zahtevna ter zelo kakovostna oblika treninga tehnike letenja.

Ker lahko letala poletijo iz različni letališč, ladij oz. baz se za večje formacije morejo dobiti skupaj v zraku. Točko srečanja imenujemo randevu (ang. Rendezvous).

Letenje v formaciji zahteva veliko izobraževanja, usposabljanja, prakse in spretnosti. Najpomembnejši vidik varnega letenja v formacijah je zaupanje. Vodja formacije verjame, da bodo sledilci ostali na položaju, medtem ko sledilci zaupajo vodji, da jih bo varno usmeril in spoštoval omejitve formacije. Letenje v formaciji je odličen način za ustvarjanje skupinskega prijateljstva in mnogi piloti, ki letijo z istimi tipi letal, uživajo v letenju v formacijah. Letenje formacij je tudi prestižna dejavnost vseh starih letalskih organizacij: letalskih akademij, aeroklubov, letalskih prevoznikov na proslavah in mitingih ter proizvajalcev letal in združenj za ohranjanje letalske tehnične dediščine (Commemorative Air Force).